當前，芯片危機正在困擾全世界的汽車制造商，在部分廠商正在為不得已被迫減緩、停止部分車型生產而煩惱的時候，一個新的困擾或將讓汽車廠商們越發頭疼——橡膠供應減少。

天然橡膠，是汽車輪胎和引擎蓋下部件的關鍵材料，它的存在對于汽車而言必不可少。但根據外媒報道，混亂的船運線路正在破壞天然橡膠的運輸。同時，國內也傳出了噩耗，由于庫存不足和嚴重的葉病，國內的橡膠供應也宣布告急，開始從越南進口橡膠，有備無患。

天然橡膠的用途很廣，小到手套，大到汽車輪胎，在很多領域都能看到它的存在，是很重要的工業原料和戰略資源。然而，天然橡膠的生產卻并非很多人想象中那樣的流程化生產，而依舊采用“小農模式”。但隨著近些年國際橡膠價格的低迷，很多膠農都入不敷出，因而生產熱情低迷。

“10年前膠價好的時候，兩個生產隊有近40名膠工，現在有一半以上外出打工了。”這話出自海南的一名膠農，她和丈夫兩人共承擔了1000多棵橡膠樹的割膠任務，但年收入遠遠不足以支持家庭開銷。同樣的情況不但出現在國內，在泰國、越南等盛產天然橡膠的國家也正在經歷中。

而且不同于很多作物或者原料生產，生產天然橡膠的樹從種下到成熟需要7年的時間，而由于入不敷出，很多膠農不得不伐樹填補經濟，導致橡膠樹的數量正不斷減少。代表汽車零部件制造商的Foley and Lardner LLP律師事務所駐底特律合伙人Ann Marie Uetz表示：“從我們的角度來看，到目前為止，這還遠遠沒有達到芯片短缺的水平，但肯定正在醞釀中。”

根據彭博數據顯示，2月底，天然橡膠價格攀升至每公斤約2美元，為四年來新高，隨后又出現下跌。橡膠巨頭Halcyon Agri Corp.的前首席執行官羅伯特·邁耶（Robert Meyer）認為，未來五年價格將飆升至5美元。

價格的上漲無疑會讓膠農們的生產熱情得到提高，但是正如上文所述，天然橡膠的生產并非一蹴而就，即便膠農們從現在開始種植，等到新的天然橡膠產出那也是7年后的事情了。當下，橡膠的供應已然開始緊張，一家生產膠帶的電子商務公司中的采購部主管更是表示，去年年底，美國橡膠供應變得非常緊張，一些分銷商的緩沖庫存已經用完。

因而，最為可怕的不是價格升到多高，最為人擔心的問題在于有價無市。當然，當前的形勢遠沒有達到如此悲觀的境地，比如福特和Stellantis公司表示，他們正在關注橡膠形勢，但到目前為止還沒有感受到影響。通用汽車也表示，目前并不擔心其橡膠供應。

但我們同樣也注意到一件事，那就是輪胎制造商米其林已經開始采用直接從亞洲空運的方式來獲取天然橡膠，而非過去的港口航運，其目的自然是為了避免航運路線混亂帶來的種種問題。

去年下半年，中國憑借更早的經濟復蘇，用低價從多地采購了天然橡膠，為國家橡膠儲備做足了準備。總部位于吉隆坡的天然橡膠生產國協會（Association of natural rubber Producting Countries）今年1月發布的一份報告顯示，盡管與疫情相關的中斷導致美國進口銳減16%，但中國2020年的天然橡膠采購量與前一年持平。

由此可見，即便橡膠危機真的襲來，國內也有充足的準備來應對。但是相比之下，橡膠危機的可能到來，更加凸顯了如今汽車供應鏈的短板。在太平盛世時，汽車供應鏈的存在使得一切生產有序且高效，但當疫情襲來，供應鏈中一環出現問題，很可能導致鏈條直接斷開，全盤癱瘓。

以天然橡膠為例，目前橡膠質量最好的產地以東南亞為首，其次便是國內的海南和云南等地，雖然質量上兩者有出入，但也并非完全不能用。而且在實際應用上，人工合成橡膠也能從一定程度上替代天然橡膠，但最終效果卻未必有天然橡膠好。屆時，在芯片危機環伺之下，橡膠危機一旦到來，汽車廠商們或許又將進入一波新的“停工潮”了。

因為半導體危機，車企已經損失了潛在上百億美元的收入，現在橡膠、金屬和塑料等供不應求了，美國車企都在“搶貨”。即使拜登放水1.9萬億，以求消費者消費，但橡膠短缺勢必還是會對汽車行業有所影響。這時候，汽車行業即時制造方式的危險性便被凸顯出來，本來是為了保持精簡的庫存來控制成本，結果卻在供應波動時成了最大的后腿。